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『시시포스 신화』는 인간 존재의 부조리와 삶의 의미를 다룬 철학적 에세이로, 프랑스 작가 알베르 카뮈(이하 카뮈)의 대표작 중 하나다. 이 책은 고대 그리스 신화 속 인물 시시포스의 이야기를 바탕으로, 인간이 죽음이라는 거대한 부조리 앞에서 삶의 가치를 묻는다.

시시포스는 신의 벌을 받아 끝없이 바위를 산 위로 밀어 올리는 형벌을 받는다. 하지만 정상에 도달할 때마다 바위가 다시 굴러떨어지고 밀어 올리는 과정을 영원히 반복해야 한다.

카뮈는 이 무의미해 보이는 반복 속에서 인간 존재의 본질을 발견한다. 그는 인간의 삶 또한 본질적으로 부조리하며, 완전한 의미나 목적 없이 반복되는 과정일 수밖에 없다고 말한다.

부조리란 삶이 원래부터 무의미해서 생기는 것이 아니라 의미를 찾고 싶어 하는 인간과 아무런 답도 주지 않는 세계가 충돌할 때 생기는 감정이다. 카뮈는 사람들이 그 공허함을 견디지 못해 흔히 선택하는 두 가지 길을 비판한다. 하나는 ‘실제 자살’이고, 다른 하나는 ‘철학적 자살’이다. 철학적 자살이란 현실의 모순과 불안을 끝까지 바라보지 못하고 종교나 절대적인 진 리, 운명 같은 것에 기대어 억지로 의미를 만들어 내는 태도다.

대신 카뮈는 ‘희망 없이 살아가기’를 이야기한다. 여기서 희망이 없다는 말은 절망하라는 뜻이 아니다. 언젠가 모든 것이 나아질 것이라는 막연한 기대나, 미래에 가서야 삶의 의미를 찾을 수 있다는 생각에 매달리기보다 지금 이 순간을 살아 있는 그대로 받아들이고, 불확실함과 무의미를 인정한 채 살아가는 것이 더 솔직하고 자유로운 태도라고 본다.

그래서 카뮈가 말하는 이상적인 인간은 세상을 완전히 이해했다고 믿는 사람이 아니라, 끝내 이해할 수 없다는 사실을 알면서도 계속 살아가는 사람이다. 바로 시시포스처럼 말이다.

나는 카뮈의 말이 모두 옳다고 생각하진 않는다. 그러나 인생의 의미는 스스로 만드는 것이라는 중요한 교훈을 얻을 수 있었다.

결국 중요한 것은 정상에 도달하는 것이 아니라 바위를 밀어 올리는 그 순간을 어떻게 받아들이느냐일지도 모른다. 매일 이어지는 강의와 과제, 시험 준비, 그리고 불확실한 미래에 대한 고민은 때로 끝없이 반복되는 시시포스의 노동처럼 느껴지기도 한다. 이런 순간 다른 사람에게도 묻고 싶다. 하루하루의 삶 속에서 어떤 태도로 살아가고 있는지.

글 박희진 기자