대학신문방송국

지난 8월 15일 광복절을 맞이하여 독립기념관에서 우리나라의 독립을 기념하는 경축식이 개최되어야 했으나 행사는 온전히 진행되지 않았다. 김형석 제13대 독립기념관장은 독립기념관 설립 후 최초로 광복절 경축식을 취소하여 임명 논란에 더불어 또 한 번 대중에게 비판을 받았다.

독립기념관장 임명 당시 김형석 독립기념관장이 친일 성향이 짙은 인사라는 지적 속에 임명 철회 요구가 빗발쳤다. 독립기념관 노조는 “그동안 독립운동가의 후손 또는 학계의 저명한 독립운동사 연구자들이 관장을 맡아왔다”라며 “신임 관장으로 임명된 김형석은 독립운동가 후손 여부는 차치하더라도 오히려 친일파들의 행적에 대한 재평가 및 독립운동의 가치를 훼손하는 주장 등으로 세간의 큰 우려를 불러일으킨 인사”라고 입장을 밝혔다.

계속되는 임명 철회 요구 가운데서도 사퇴 의사를 밝히지 않는 김형석 독립기념관장에 반발해 결국 광복회 등 여러 독립 유공자 관련 단체들이 불참을 선언하자 독립기념관 창사 최초로 광복절 기념행사를 취소했고, 이후 천안시가 독립기념관 주최 행사를 대신하여 자체 행사를 열었다.

또한, 김형석 독립기념관장은 과거 “1945년 8월 15일은 광복절이 아니다”라며 “1948년 이전엔 우리 국민은 없고 일본 국민만 있었다”라고 발언한 사실이 밝혀져 친일 성향이 드러남과 동시에 독립운동가와 친일파 사이의 입장을 뒤집는 건국절 논란에 다시 불이 붙었다.

한국외대 사학과 반병률 교수는 김형석 독립기념관장의 발언에 대해 일제가 해외로 이주해 독립운동하던 분들을 탄압하고 잡아들일 때 내세웠던 논리가 ‘너희들은 일본 시민’이라며 “해외에서 독립운동하던 분들을 고려하면 독립기념관장으로서는 상당히 위험한 발언을 한 것”이라고 지적했다.

독립기념관장이라는 직책은 광복절이 의미하는 바를 중요히 생각하여 국민의 올바른 역사의식을 이끌어야 한다. 그러나 이와 반대되어 논란을 일으키는 행동을 한 현 독립기념관장과 그를 임명한 우리나라 정부로 인해 독립운동가 후손들에게 상처를 주고 광복의 의미 그 자체에 타격을 입혔다.

글 김민규 수습기자